Mașinistul este povestea lui Trevor Reznik, un operator de strung care suferă de insomnie. Într-un atelier de mașinării, pericolele profesionale sunt destul de rele în condiții normale; totuși, pentru Trevor, riscurile sunt agravate de oboseală. Trevor și-a pierdut capacitatea de a dormi....
O vânătoare de talente și un director de creație se împrietenesc și apoi decid să profite de felul în care se înțeleg, incluzând în relație sexul fără sentimente.
Plasat într-un cartier al Chicago-ului la zece ani după o ocupaţie extraterestră, filmul explorează viaţa localnicilor - atât a colaboratorilor, cât şi a disidenţilor.
